Der Europarat ist ein Forum für Debatten über allgemeine europäische Fragen. In seinem Rahmen werden zwischenstaatliche, völkerrechtlich verbindliche Abkommen abgeschlossen mit dem Absicht, das gemeinsame Erbe zu bewahren und wirtschaftlichen und sozialen Fortschritt zu fördern.

Die zwei Hauptorgane des Europarats sind das Ministerkomitee, in welchem die Mitgliedsstaaten durch die jeweiligen Außenministerien vertreten werden, sowie die parlamentarische Versammlung, in welche die Parlamente der Mitgliedsstaaten Vertreter entsenden.

Beiden Organen dient ein Sekretariat, das vom Generalsekretär des Europarates geleitet wird. Er wird von der parlamentarischen Versammlung gewählt. Generalsekretär ist seit 1999 der Österreicher Walter Schwimmer. Ab dem 1.09 2004 wird der britische Parlamentarier Terry Davis das Amt übernehmen, da er sich in einer Kampfabstimmung gegen den Amtsinhaber und der estnischen Außenministerin Kristiina Ojuland durchsetzen konnte.

Angegliedert an den Europarat ist der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte, welcher zur Implementierung der Europäischen Menschenrechtskonvention eingerichtet wurde.

Der Europarat hat zur Zeit 45 Mitglieder. Die Gründungsmitglieder waren: Belgien, Dänemark, Frankreich, Großbritannien, Irland, Italien, Luxemburg, Niederlande, Norwegen, Schweden.

Beobachterstatus haben Kanada, Israel, Vatikanstadt, Japan, Mexiko und die Vereinigte Staaten Amerika.Siehe auch: Europa, Europäische Union, OSZE, OECD, Europäische Menschenrechtskonvention, Europäische Datenschutzkonvention, EURIMAGES

• http://www.coe.int/DefaultDE.asp